Temporada de apareamiento

Los canguros, tanto hembras como machos, pueden reproducirse en cualquier época del año. Las hembras están listas para aparearse de nuevo unos días después de dar a luz. Los machos pueden comprobar si la hembra está receptiva al oler la orina. El apareamiento es a menudo rápido, frecuentemente 15 minutos efectivos. Aunque por lo general dan a luz a una cría por vez, las hembras pueden tener crías en diferentes etapas de desarrollo al mismo tiempo, debido a que tienen una bolsa que puede mantener a más de un animal.

Periodo de gestación

Los canguros tienen períodos de gestación cortos que duran unos 33 días. Esto puede variar ligeramente según la especie. Aunque la etapa de desarrollo en el útero es corta, los recién nacidos pasan unos 70 días sin salir de la bolsa donde terminan su desarrollo. Los canguros jóvenes miden alrededor de una pulgada (2,54 cm) de largo al nacer, pero tienen extremidades adaptadas para trepar por el cuerpo de la madre, llegando a su bolsa donde se unen a una teta.

En la bolsa

Los canguros son animales marsupiales porque las hembras tienen un órgano llamado marsupio o bolsa donde guardan a su inmadura cría recién nacida. Aunque siguen siendo embriones en el nacimiento, los canguros tienen fuertes músculos mandibulares, extremidades y lenguas. Después de dejar la bolsa por primera vez, los canguros jóvenes siguen regresando de nuevo a la bolsa para alimentarse alrededor de un año.

Diapausa embriónica

Aunque las hembras son sexualmente receptivas y pueden aparearse poco después de dar a luz, el desarrollo de un nuevo embrión se detiene en la primera etapa. El embrión permanece inactivo dentro del útero hasta que la otra cría está permanentemente conectado a la teta, en la bolsa. Sólo cuando la bolsa está vacía el embrión latente continua su desarrollo. Este fenómeno se llama diapausa embrionaria. La hembra también tiene dos vaginas, ambas funcionales para el apareamiento. En el nacimiento las dos vaginas se fusionan para formar un canal de parto.

Canguros rojos

Los canguros rojos viven en tropas o "turbas" de unos 10 animales, tanto machos como hembras. Los machos pelean por las oportunidades de dominación y apareamiento, y aunque el conocido "boxeo" es bastante inofensivo, las peleas pueden ser fatales si un canguro utiliza sus pies. Las patas son muy poderosas y las garras largas y afiladas en el extremo del pie puede rasgar a través de la piel y el músculo. A pesar de esta violencia potencial, los machos y las hembras no son monógamos. Los canguros rojos se aparean y reproducen durante todo el año. En general, sólo un bebé, o "joey", nace a la vez. Después de 33 días de gestación, el pequeño joey, de sólo una pulgada (2,5 cm) de largo, sube a la bolsa de la madre y se sujeta a uno de sus cuatro pezones. Después de unos 200 días, el joey puede salir de la bolsa, a pesar de que se le continúa amamantando hasta que tenga un año de edad. Las hembras permanecen con su manada original, mientras que los machos probablemente se unirán a otras. Normalmente, las hembras de los canguros rojos tienen aproximadamente tres joeys cada dos años. Esto puede ocurrir debido a un fenómeno único que se conoce como "diapausa embrionaria". Después del período inicial de gestación, la hembra puede quedar embarazada de nuevo, pero el huevo fertilizado se mantiene como un blastocisto, y no se desarrolla más hasta que el primer joey deja la bolsa de la madre. Por lo tanto, una hembra puede tener un joey fuera de su bolsa, uno dentro de su bolsa y un embrión en espera para desarrollarse.